Bloggj Snabblänkk Bevaka denna blogg

Mass Effect 3 var ett av de mest emotsedda spelen 2012 men några veckor efter att spelet släppts kan vi konstatera att den stora anledningen till varför Mass Effect 3 kommer bli ihågkommet inte beror på positiva reaktioner utan negativa. Många av seriens fans är i uppror över spelets slut och reaktionerna kan komma att få stora konsekvenser för framtida spelproduktioner. Den stora frågan verkar vara: Vad hände egentligen under utvecklingen av Mass Effect 3?



Utvecklingen av storspel är knappast den mest transparenta av verksamheter. Det är svårt för dem som står utanför att få insyn i processen och därför är det möjligt att vi aldrig kommer få en helt klar bild av vad som hände med Mass Effect 3. Men låt oss gå igenom det vi faktiskt vet och fundera kring vad det innebär.

Ett stort problem med att göra serier, att skapa något i flera delar, är att det är svårt att planera inför framtiden. Det är inte ovanligt att det inte finns någon plan för hur en serie ska avslutas, mycket beroende på att man ofta inte vet hur lång serien kommer bli eller vilken typ av utveckling den kan tänkas få. Det stod redan från början klart att Mass Effect skulle bli en serie i tre delar och handla om Shepards kamp mot reapers men om det fanns en övergripande plan från början slängdes den ut med tiden. Det här är inte ovanligt men kan bli problematiskt. Det är än fördel att redan från början veta mot vilket mål man rör sig.

Den första delen i Mass Effect-sagan skrevs av fem personer. Huvudförfattare var Drew Karpyshyn och under honom fanns ett skrivarlag på fyra personer varav en var Mac Walters. Karpyshyn hade arbetat på Bioware sedan Baldur's Gate II och skrev bland annat stora delar av Knights of the Old Republic. Han har vid sidan av spelutveckling även författat böcker för Star Wars och Wizards of the Coast. De tre första böckerna baserade på Mass Effect var också skrivna av Karpyshyn och även om det inte handlar om litterära mästerverk är de uppskattade av många fans (jag är en av dem) och anses tillhöra toppskiktet av spelbaserad litteratur (vilket inte säger jättemycket).



Tillsammans med producenten Casey Hudson och huvuddesignern Preston Watamaniuk hade Karpyshyn huvudansvaret för Mass Effect. Inför uppföljaren förstärktes skrivarteamet hos Bioware med ytterligare fem personer och Mac Walters flyttades upp som huvudförfattare vid sidan av Karpyshyn.

Vid den här tidpunkten fanns det en plan kring slutet av serien. Läckor av Karpyshyns originalidé har visat att reapers bakomliggande motiv var att rädda galaxen från att förstöras av mörk energi (inte att förväxla med mörk materia). Mörk energi är en verklighetsbaserad teori som tros ligga bakom expansionen av universum. I Mass Effect används elemental zero för att påverka den mörka energin så att man kan skapa mass effect-fält. Mörk energi ligger till grunden både för biotics-krafter och FTL-navigering och är därför central för hela universumet.

I Mass Effect 2 nämns mörk energi vid flera tillfällen. Framför allt på Heastrom – uppdraget där man räddar Tali från en geth-attack – där det förklaras att den närliggande solen Dholen har börjat åldras hastigt och oväntat på grund av påverkan från mörk energi. En utveckling som fått allvarliga konsekvenser för den närliggande planeten. I förlängningen skulle mörk energi hota allt livs existens och reapers hade sedan länge upptäckt detta och sökte nu desperat efter en lösning. Förhoppningen var att människan, tack vare sin komplexa DNA-struktur, skulle kunna erbjuda en lösning – därav den insamling av människor som Collectors genomförde i Mass Effect 2.

Men något hände. Drew Karpyshyn lämnade Mass Effect-teamet för att i stället hjälpa Bioware Austin med att skriva The Old Republic (och när det var klart lämnade han Bioware helt). Mac Walters var därmed ensam huvudförfattare på kommande Mass Effect 3 och ledare för ett skrivarteam på åtta personer. Han var också tillsammans med Patrick Weeks den enda författaren som varit med från början.

Karpyshyns originalidé var nu inte längre aktuell vilket innebar att avslutningen på trilogin saknade slut. Ingen visste hur Shepards äventyr skulle avslutas. Scenariot kring Mass Effect 3 gjorde Walters och Hudson klart tidigt - annars hade det inte gått att designa spelet – och författarna hjälptes åt med att sätta ihop ett äventyr som skulle föröka vara mer gripande och emotionellt än något man gjort tidigare. Men man hade fortfarande inget slut. Många olika idéer bollades runt men när bara några månader återstod av den redan en gång förlängda utvecklingstiden hade man ännu inte kommit fram till ett slutgiltig svar på frågan om vad som skulle hända med Shepard.

Exakt vad som hände sedan är oklart men enligt flera olika källor ska Mac Walters då ha isolerat sig från de övriga författarna för att på egen hand författa slutet tillsammans med Casey Hudson. Vad som tidigare varit en öppen process där åsikter delades och analyserades och författare hjälptes åt för att skapa ett så bra spel som möjligt blev nu förvandlat till en privat affär där Walters och Hudson vad Gud. Ingen annan hade längre något att säga till om. Patrick Weeks - som varit med från början - var tillräckligt besviken på resultatet för att känna sig nödgad att gå ut med att han inte haft någon med slutet att göra och redogjorde sedan för vad han bidragit med.

En serie som sträckt sig över tre spel och mer än sex års utveckling, som formats av hundratals utvecklare och otaliga fans, låg nu i två personers händer. Och det var bråttom.

Walters författade slutet med hjälp av Hudson och skickade iväg det till spelets designers för att göras klart. Kort därefter läcker manuset ut i samband med en betatestning. Många som läser manuset blir redan här upprörda och Biowares grundare går ut och förklarar att delar av handlingen kan komma att ändras baserat på den feedback man fått av fansen. Men i det stora hela ligger manuset fast.

Några månader senare släpps Mass Effect 3 följt av lysande recensioner. Men bara några dagar senare börjar Biowares forum att skälva. Fler och fler fans har hunnit spela klart spelet och majoriteten av dem tycks inte bara vara besvikna utan direkt förbannade över slutet. Snart exploderar forumet och vid en tidpunkt tvingas Bioware stänga ner det för att få användarna att lugna sig. Vad som följer är ett intensivt kampanjande från fans där många begär att Bioware till och med borde ändra sitt slut. Konspirationsteorierna flödar och efterspelet sprider sig snart även utanför spelsfären och tas upp i sändning hos nyhetskanaler som CNN och Fox News. Den 21 mars går Biowares grundare och VD Ray Muzyka ut med ett pressmeddelande och förklarar att man planerar att göra förändringar eller tillägg till slutet. Och där är vi nu.



Hudson och Walters har utsatts för mängder av påhopp och beskylls av många för att ensamma har förstört hela serien. Att deras ego gick före allt annat. Det har inte alltid varit vackert men motståndsrörelsen har blivit mer hövlig med tiden. Den går inte att avfärda som en grupp skrikande idioter.

Det är inte ovanligt att ett projekt toppstyrs av en eller ett fåtal personer. Aaron Sorkin är känd för att stå för majoriteten av skrivandet till hans serier men där finns en stor skillnad. Att Sorkin styrde Vita huset och Studio 60 on the Sunset Strip var logiskt då båda serierna skapades ur hans vision. Den typen av vision verkar ha saknats i Mass Effects fall. Bara en sådan sak som att den person som kanske bidragit mest till serien lämnade halvvägs in i processen är ett bra exempel på att det går att ifrågasätta huruvida en enhetlig tanke någonsinn funnits. Att Bioware tidigare stoltserat med att ha anpassat innehållet efter önskemål från deras fans visar också på att skapandet av Mass Effect har varit en väldigt öppen och föränderlig process.

Det mesta talar för att slutet skapades av endast två personer utan att låta någon annan delta. Detta är ytterst bekymmersamt. Avslutningen på en kooperativ process förändrades till en väldigt begränsad solokörning. En spelserie som lyfte fram spelarens val som det viktigaste avslutades med endast Mac Walters val. Det pratas om att Biowares artistiska anspråk hotas av en eventuell förändrig av slutet men jag vill nog hävda att det är inget jämför med det hot som Walters och Hudson realiserade mot serien i sin helhet. Något gick väldigt fel. Att en huvudförfattare tar de viktigaste besluten är logiskt men att göra det helt utan att först låta andra granska dessa val är förödande. Framför allt när så inte varit fallet tidigare. Walters och Hudson ville att slutet av Mass Effect-sagan skulle gå till historein – de fick rätt, men av fel anledning.

Men allt det här är förstås bara spekulationer. Lots of speculations from everyone.Taggar: Mass Effect 3, Bioware, Drew Karpyshyn, Mac Walters, Casey Hudson, kreativt haveri